Undervisning i virtuelle verdener

Utdanningssektoren er avhengig av gode samarbeidsløsninger, både i undervisnings- og i forskningssammenheng. Virtuelle verdener var tema for sesjonen "virtuelle verdener" på årets UNINETT-konferanse. Kan virtuelle verdener brukes i undervisning og forskning?

kristine og cecilie på museum med avatarene sine
Denne teksten er også publisert som artikkel i Uninytt nr. 2, 2009. Artikkelen er skrevet av Kristine og Cecilie i fellesskap. 

Hva er virtuelle verdener?

En virtuell verden, ofte betegnet som MUVE (Multi User Virtual Environment) er en nettbasert simulert virkelighet der du omgås andre personer ved å bevege deg rundt i et tredimensjonalt landskap ved hjelp av en virtuell representasjon av deg selv (en avatar).

Virtuelle verdener er fortsatt lite brukt i undervisningssammenheng, men benyttes i økende grad ved universitet og høgskoler. Det er et område som vies stadig større oppmerksomhet innen pedagogisk forskning, og det antas av en rekke forskere å ha et stort potensial i læringssammenheng. Eksempler på bruk av virtuelle læringsmiljø inkluderer forelesninger, demonstrasjoner, simuleringer, visualiseringer og som arena for samarbeidslæring og sosialisering.

Virtuelle verdener egner seg spesielt godt der hvor det er vanskelig å møtes ansikt til ansikt. En fordel med virtuelle verdener er at deltakerne får økt bevissthet om hverandre. På et begrenset område i en virtuell verden ser man umiddelbart hvilke andre som er til stede, noe som kan gi en sterkere følelse av tilstedeværelse og fellesskap enn for eksempel tradisjonelle læringsplattformer kan.

Skape læringsfellesskap

I høyere utdanning har vi etter hvert fått en del erfaring fra bruk av virtuelle verdener som plattform for læring. Dette gjelder ofte undervisning hvor studenter og forelesere ikke er samlokalisert, som for eksempel ved samarbeidsprosjekter mellom institusjoner og i etter- og videreutdanning. Når studenter ikke har anledning til å møtes hver dag, eller befinner seg på ulike steder, kan virtuelle verdener bidra til bedre læringsmiljø for den enkelte. Studenter har behov for å diskutere med hverandre og føle et felleskap med sine medstudenter. Et sterkt læringsfellesskap minsker sannsynligheten for at studenten kutter de sosiale båndene og melder seg av utdanningsløpet.

Språk og kunstfag

Bruksområdene for virtuelle verdener i utdanningen er mange. Forestill deg at du er lærer og underviser i spansk. Du ønsker at studentene dine skal få så mye øvelse som mulig, helst ved å snakke med spansktalende personer. Ved å ta med studentene til spansktalende områder i en verden som for eksempel Second Life (en virtuell verden skapt av Linden Lab), vil de møte mange personer med spansk som morsmål. Dersom du underviser i kunstfag, har du mulighet til å utforske en rekke kunstnere og deres malerier. For eksempel kan du ta med studentene dine og vandre rundt i Van Gogh sine malerier, ved å ta en tur til "Virtual Starry Night" i Second Life.

Virtuelle konferanser

Virtuelle verdener har også vært en suksess som tillegg til konferanser, eller som alternativ til ordinære videokonferanser. Dersom du ikke har anledning til å delta på årets UNINETT-konferanse, kunne vi for eksempel latt deg delta virtuelt med avataren din. Dette ble gjort da FN's klimakonferanse fant sted på Bali i 2007. I tillegg til den ordinære deltakelsen, kunne man følge konferansen live i Second Life fordi sesjonene ble streamet og vist der. En av konferansens keynote speakers bestemte seg for å heller holde sin presentasjon via Second Life enn å reise hele veien til Bali. Presentasjonen ble så vist på storskjerm på Bali-konferansen. Effektivt og miljøvennlig!

Bilde "Danny interviews Dr. Nambi on Second LIfe" tatt av Flickr-brukeren Olivia Hotshot. Tilgjengelig under CCBY 2.0 Lisens

Framtida er nå?

Virtuelle verdener brukt til læringsformål er inne i sin første "store" bølge. Stadig flere institusjoner etablerer virtuelle campus og tilbyr kurs og fag i slike verdener. Det er mye entusiasme i miljøet, og så langt har man valgt å fokusere på muligheter framfor utfordringer.

En utfordring har imidlertid vært å ta vare på arbeidet som studentene utfører inne i verdenen i forhold til evaluering og dokumentasjon. Videre utvikling av virtuelle verdener for læring vil med høy sannsynlighet fokusere på å lage koblinger mellom virtuelle verdener og institusjonenes LMS. Et spennende eksempel på dette er Sloodle - en kobling mellom Second Life og læringsplattformen Moodle (åpen programvare). Dette arbeidet er på et tidlig stadium, men lover godt for framtiden.

Det finnes en rekke virtuelle verdener som kan brukes til læring, for eksempel Second Life, Active Worlds og Wonderland. I tillegg finnes en rekke spillverdener ala World of Warcraft, og virtuelle museer som Virtuelle Rockheim (Den virtuelle delen av pop- og rocksenteret i Trondheim åpnes etter planen i 2009.), som også vil være naturlige arenaer for læring og samarbeid. Mange av oss har allerede etablert avatarer i en rekke virtuelle verdener, men det er i dag ingen interoperabilitet mellom de ulike verdenene.

Integrasjon med LMS, interoperabilitet mellom verdener og bedre tilpasning til mobile plattformer vil prege utviklingen av virtuelle verdener i årene som kommer. Vi er imidlertid sikre på at slike verdener vil endre hvordan vi tenker rundt nettbasert undervisning og samhandlingsteknologier i årene framover. Potensialet for samarbeid, sosialisering og kreativitet passer dessuten som hånd i hanske med rådende pedagogiske teorier om hvordan individer lærer. I tillegg er det rett og slett utrolig morsomt! Beam me up, Scotty!